Ta vrsta naprav je različica vsesteklenega vakuumskega cevnega kolektorja. Za absorbcijo sončne energije še vedno uporablja princip dvojne steklene cevi z mnogimi slabostmi te zasnove.

Namesto grelne tekočine neposredno v notranji stekleni cevi ima ta vrsta naprav kovinsko cev v obliki črke U, napolnjeno z grelno tekočino in vsajeno v notranjo stekleno cev.

Kovinska folija, ki je v toplotnem stiku s površino notranje steklene cevi in hkrati s kovinsko U-cevjo, prenaša toploto s steklene stene na tekočino v U-cevi.

Prednosti

1. Razmeroma enostaven za izdelavo, razmeroma ekonomičen.

2. Ima višjo učinkovitost od ploščatega kolektorja, ne glede na letni čas in klimatske pogoje.

3. Prenese tlak vode iz javne napeljave in lahko deluje v sistemu zaprte zanke.

Glavne pomanjkljivosti

1. Podobno kot ploščati kolektor je neroden za montažo. Zaradi svoje teže zahteva pri instalaciji najmanj dva delavca in veliko pazljivost pri montaži, ker se številni spoji U-cevi med pregibanjem zlahka poškodujejo, kar privede do puščanja tekočine.

2. Povezave U-cevi zahtevajo veliko varjenih spojev v glavi kolektorja, zato ugotavljanje poškodovanih mest in popravilo zahtevata veliko časa. Pogosto je bolje zamenjati celo skupino U-cevi, tudi pri najmanjšem puščanju.

3. Ker je notranji premer U-cevi majhen, se v njih hitro nabirajo usedline, če je voda trda in močno mineralna.

4. Ta kolektor ima razmeroma visoko toplotno vztrajnost, zato se prepočasi in neučinkovito odziva v pogojih kratkih intervalov osončenja.

5. Pri uporabi v velikih skupinah, kot je to pri industrijskih in drugih komercialnih instalacijah, lahko v primeru enega samega manjšega puščanja odpove celotno kolektorsko območje. Za popravila in vzdrževanje je potrebno izklopiti celotno sekcijo sistema.

6. Kovinska folija je zgolj v dotiku z notranjo steno steklene cevi. Koncept prenosa toplote iz steklenih cevi na U-cevi preko te kovinske folije je zato ena najšibkejših točk tega tipa sončnih kolektorjev. Folija zaradi staranja in dolgotrajnega vpliva visokih obratovalnih temperatur sčasoma izgubi elastičnost, zato se kakovost toplotnega kontakta in s tem prenos toplote na grelni medij slabša. Naše meritve na vzorcu U-cevnega sončnega kolektorja so pokazale, da njegova učinkovitost pod običajnimi obratovalnimi pogoji zaradi gornjih dejavnikov že po šestih mesecih obratovanja pade za 15%.

7. Obratovalne komponente (folija, U-cevi) so v atmosferi in ne zaščiteni v vakuumu, zato so izpostavljeni kontaminaciji in oksidaciji, posebno kadar obratujejo v krajih z agresivno atmosfero, npr. v gosto poseljenih področjih. Posledica je vdor prahu in korozija, posebno folije, kar še poslabša že tako kritičen faktor prenosa toplote iz steklene cevi na U-cev.