Ker je to ena prvih tehnologij za izkoriščanje sončne energije, ki se uporablja že zelo dolgo, so obstoječe instalacije ploščatih sončnih kolektorjev še danes najštevilnejše.

Večina tople vode v gospodinjstvih po svetu, kjer uporabljajo sončno energijo, se segreje v takih instalacijah.

Ploščati kolektor je običajno sestavljen iz bakrenih ali aluminijastih cevi, prekritih z absorbersko ploščo od tod tudi ime. Cevi so nameščene vzporedno po višini ali širini kolektorja in priključene na obeh koncih.

Grelna tekočina v ceveh sprejema toploto preko absorbcijske plošče. Ta je običajno prekrita s steklom nizke vsebnosti šeleza, kar prinese višjo prosojnost.

Prednosti

1. Ploščati kolektor je enostavno izdelati, zato bi lahko bil poceni. Vendar tržne cene v resnici ne kažejo napredka v to smer. Instalaterji imajo s tem izdelkom že dolgoletne izkušnje, zato je konfiguriranje in instalacija rutinsko opravilo, ki je v mejah te tehnologije lahko kvalitetno opravljeno.

2. Ploščati kolektor je lahko dokaj učinkovit, če so zagotovljeni ugodni klimatski pogoji: zunanja temperatura vsaj 18°C in visoka stopnja osončenja. Zato v krajih z obilo sonca in s toplim podnebjem skozi vse leto ti kolektorji običajno predstavljajo ustrezno alternativo. V takih razmerah (v Evropi takega podnebja ni) lahko dobro zasnovan in izdelan kolektor doseše vsaj 45-60 odstotno učinkovitost.

Glavne slabosti

1. Zaradi omejitev, ki jih narekuje zasnova, ploščati kolektor s pridobljeno toploto slabo gospodari. Velik del se izgubi nazaj v okolico skozi stekleno ploščo in izolacijo na zadnji strani ohišja. Zato ta vrsta kolektorjev slabo deluje v hladnih obdobjih.

2. Namestitev ploščatega kolektorja ni lahko opravilo. Zaradi precejšnje teže in ker ga je na streho treba prenesti v enem kosu, pri tem dostikrat potrebujemo nekaj ljudi ali celo dvigalo. Stroški instalacije so torej razmeroma visoki. Teža ploščatih kolektorjev pogosto zahteva, da pred instalacijo ojačamo strešno konstrukcijo, še posebej, če je na kolektor pritrjen vodni zbiralnik (bojler).

3. Zaradi velike toplotne mase ploščatih kolektorjev je njihov toplotni odziv razmeroma počasen, zato v časih interminentnega osončenja razpoložljive sončne energije niso zmožni dobro izkoristiti oz. spremeniti v temperaturo uporabne višine.

4. Z leti ploščati kolektor ( še posebej narejeni v samogradni ) zaradi kondenzacije zračne vlage počasi matira. Seveda se učinkovistos takega kolektorja bistveno zmanjša.

Doma narejeni ploščati kolektor po 4.letih.